Dimanche matin, on est allé voir un magasin de matelas, Outlet Bedroom, qui était super bien noté sur Yelp (comme Craigslist ce site est à marquer d’une pierre blanche ou au moins à ajouter à vos favoris ! Il permet d'obtenir de la communauté d’internautes des recommandations sur des commerces locaux). Déception en fait car c’était un peu au-dessus de nos moyens (compter au minimum 400 dollars pour un queen size).

Nous avons retrouvé ensuite pour déjeuner Somaya et Eva, une autre VIE qui habite à Mountain View, ville située à une heure de route environ de SF et connue entre autres parce qu’elle héberge le siège de Google.
Après un déjeuner copieux dans une crêperie située dans le quartier de Castro (le quartier gay), on a été informés qu’il y avait une manifestation à quelques rues de là, la 25ème édition de la Folsom Street Fair, une grande fête des fétichistes du cuir qui se déroule chaque année en septembre à San Francisco et qui réunit les différentes orientations sexuelles.

La curiosité nous a poussés à aller faire un tour surtout que les affiches et le drapeau du festival qui flottait un peu partout (avec un petit cœur) ne trahissaient pas le caractère un peu extrême de la manifestation.
On s’attendait à voir une sorte de Gay Pride. Erreur…
Déjà, en s’approchant des rues dans lesquelles se déroulait le festival, la population autour de nous a commencé à changer, enfin les tenues se sont un peu « allégées » et quelques lanières de cuir ont fait leur apparition…

Arrivés aux barrières, d’accueillants vigiles nous attendaient, tout de cuir vêtus… hum…

Et là, on est entré dans un monde parallèle, une troisième dimension pour des personnes aussi rangées et classiques que nous… Au delà des costumes, des chaînes, des tenues en cuir, des gens nus, tenus en laisse ou se faisant fesser avec plaisir… Le marquis de Sade n’a qu’à bien se tenir ! Oui papa, maman, je sais que vous êtes choqués en lisant ces lignes, quoi ma fille dans un festival sado maso ??? Rassurez-vous, l’ambiance était bon enfant et il n’y avait aucune agressivité.

Non ce n'est pas le carnaval de Venise !

Enfin, on ne détaillera pas tout ce qu’on a vu, non non, on vous laisse vous faire une opinion par vous-même en regardant les photos sur le site officiel de l’événement, attention déconseillé aux enfants et aux âmes sensibles : http://folsomstreetfair.org/.

On ne regrette pas d’y être allés, c’était une expérience à la fois intéressante, effrayante, dégoûtante voire malsaine parfois et surtout DIFFERENTE, mais nous sommes à San Francisco non ?
Et surtout, c’est tellement décalé et en contraste frappant avec le puritanisme ambiant aux Etats-Unis. Comment peut-on s’offusquer que Janet Jackson ait laissé apparaître malencontreusement un sein sur scène et pourtant accepter que des tels festivals aient lieu en pleine rue ?

Samedi, pour notre première excursion officielle hors de San Francisco (hormis la Napa), nous avons décidé avec Somaya et Sophie de prendre la direction du Sud jusqu’à Carmel.

Départ à l’aube (oui oui se lever un samedi à 7h du matin c’est pas humain ) de l’hôtel pour récupérer notre voiture de location, une Golf, chez Avis (en attendant de pouvoir s’abonner à Zipcar qui nous demande une traduction certifiée de notre extrait de casier judiciaire rien que ça !!!).
Première pour Jean : la conduite d’une automatique. Ses impressions en live : « ahhhhhh, c’est où l’embrayage, ehhhhhh ils ont oublié de levier de vitesse !!! ». Je vous rassure, super Jean a « pris en main » (de maître) l’automatique en quelques minutes

Nous avons traversé le Bay Bridge qui nous a emmené à Oakland puis nous avons pris l’autoroute (freeway 101) jusqu’à Monterey, un ancien port de pêche à la sardine et la capitale de la Californie de 1777 à 1849 (un peu d’histoire ça ne fait pas de mal).
Nous nous sommes baladés en touristes dans le Fisherman’s Wharf et on a bu un café en compagnie d’une colonie de pélicans.

Puis nous avons rejoint la 17-mile drive (route à péage - comptez 9 dollars environ par voiture) qui longe la côte et qui offre de très beaux points de vue sur la baie de Monterey… enfin pour ceux qui ont la chance de ne pas avoir une nappe de brume persistante qui les poursuit toute la journée hum…
Cette route serpente au milieu des pins le long du littoral au milieu des maisons de millionnaires et du prestigieux golf de Pebble Beach. Une jolie balade en somme !

Nous nous sommes arrêtés le long de la plage aux différents points d’intérêt et notamment au Bird Rock, rocher gardé de près par une armée de lions et d’oiseaux (de mer !).
Sur la plage de sable blanc, nous avons reçu la compagnie de « beach squirrels » (en photo ci-dessous), une sorte de croisement entre des marmottes et des écureuils. Des vraies peluches mais attention, il est interdit de les nourrir et déconseillé de les toucher, ils ont pas mal de maladies.

Puis direction la jolie station de Carmel, petit St Tropez californien connu pour ses boutiques, ses galeries de peintures, ses maisons luxueuses, et dont Clint Eastwood fut maire pendant 2 ans. A notre arrivée, nous nous sommes régalés d’un excellent déjeuner de poissons et de fruits de mer dans un restaurant italien : saumon grillé pour moi et pâtes aux crevettes (prawns) et aux légumes pour Jean miam !

Nous avons repris le volant puis nous sommes remontés vers Santa Cruz pour visiter son joli centre ville. « One of the best thing to do in Santa Cruz is simply to stroll, shop and people-watch downtown in and around Pacific Avenue » conseille le Lonely Planet. Consignes respectées à la lettre avec toutefois un petit détour par la plage située à 10 minutes de là, ses surfeurs et sa fête foraine…

Pour consulter l'ensemble des photos, rendez-vous dans la galerie de photos ou cliquez ici.

Pendant notre premier mois à San Francisco, Jean m’avait confié plusieurs missions (tin tintin tin tin tin tin tin – hum ça c’était la musique de mission impossible !). La principale ? Trouver la perle rare : grand, beau, confortable, bien équipé, de style américain, à prix raisonnable, non je ne parle pas d’un amant mais d’un appartement ! Mission réussie depuis ce midi. Oufffffffffffffffffffffffff Gros soulagement, nous venons en effet de signer notre bail ! Ca y est nous sommes officiellement locataires, à partir du 4 octobre et pendant un an, d’un charmant 2 pièces situé dans North Beach !!!!
Pourquoi je dis ouf ? Ben, ça pas été évident, pas évident tout d’abord de se décider parmi les dizaines d’appartements qu’on a visités, pas évident de réunir tous les justificatifs demandés et pas évident bien entendu de remplir toutes les conditions requises (historique de nos crédits, cautions, revenus…).

Heureusement, Planisware nous paye l’hôtel jusqu’au 5 octobre ainsi qu’un loyer de 1700 dollars. 1700 dollars ? Le pied, vous vous dîtes, nous aussi jusqu’à ce qu’on découvre les prix pratiqués sur place, de quoi s’étrangler des fois !
Menfin, c’est déjà une bonne compensation. Qui plus est, l’agence par laquelle on est passé exigeant une bonne « credit history » et/ou de gagner au moins 3 fois le loyer (ce qui n’est pas du tout le cas), Planisware a accepté de se porter caution (co-signor).

On avait rendez-vous ce midi avec l’agent qui nous a déroulé l’ensemble des conditions générales de location. C’est d’ailleurs là qu’on a appris qu’il y avait un peu d’amiante dans la résidence ainsi que de la peinture au plomb , qu’il fallait absolument souscrire une assurance habitation car l’agence n’est responsable que des infrastructures ou encore qu’il ne fallait pas nourrir les oiseaux sauvages ou lancer son lave-vaisselle après 22h pour ne pas gêner les voisins : in-stru-ctif !

Il fallait également qu’on paye une grosse somme correspondant à la caution, au premier mois de loyer et aux frais divers et variés, soit en chèque de banque soit en « money order » (concrètement, retirez la somme demandée à un DAB puis rendez-vous à La Poste ou dans un supermarché de type Safeway et demandez l’échange de ces espèces contre un money order, une sorte de bon à payer). Sympa de se balader dans la rue avec cette somme en petites coupures de 20 dollars, fallait presque la mallette noire…

Revenons-en à l’appartement, il est super grand (70 m2 environ), non meublé mais avec une cuisine américaine équipée et une vue dégagée sur… la piscine chauffée de la résidence (toute l’année à 28°C ) et sur SF (on aperçoit notamment la Coït Tower ainsi qu’un petit bout de la tour Transamérica), le tout pour la modique somme de 2235 dollars, gloups !
Pour avoir un ptit aperçu de la résidence et des appartements, on vous invite à visiter le site de l’agence, Northpoint. On vous montrera vite des photos de l’appart ! Et nous ne nous sentirons pas seuls puisque Sophie et Somaya viennent de signer également pour un studio (chacune) dans la résidence : cool !

Un appart c’est bien mais faut le meubler !
Avant de partir, on avait hésité à prendre notre vaisselle, notre déco, notre précieuse machine à pain, voire des meubles de petite taille qu’on aurait pu s’envoyer par malle et puis, on a fait une découverte qui a tout changé…
A SF, il y a des cable cars, des limousines, des rues en pente, des lions de mer, le Golden Gate Bridge, de la brume et… roulement de tambour, un Ikéa !!!

L’objectif des prochains week-ends : récupérer les clés de l’appart et prendre les dimensions des pièces, louer un utilitaire (City rent a car ou Coast Truck), écumer les ptites annonces de vente de meubles sur Craigslist et partir en mission commando chez Goodwill et Ikea (après un pré-repérage en règle sur le site des trucs à acheter et le montage d’un budget à ne pas dépasser) et enfin monter les meubles et notamment nos lits respectifs !!!
Suite au prochain épisode…

Comme nous vous l'avions écrit dans de précédents articles, ce week-end s'annonçait bien chargé.

Au programme, sortie organisée par Planisware (l'entreprise de Jean) qui fêtait la signature d'un gros contrat et pour l'occasion, avait organisé vendredi soir un restaurant buffet et samedi une sortie dans la Napa.

La soirée du vendredi fut très sympa, ambiance décontractée avec les collègues de Jean, bon vin Californien et bon repas. Nous avons pu discuter avec nombre d'entre eux. Nous ne nous sommes pas trop attardés, retour 22h et au lit. Il fallait mieux s'économiser pour le lendemain.

Samedi, rendez-vous à 8h45 @ the intersection of Polk & Jackson pour prendre le bus direction la Napa. Départ dans le froid (relatif, environ 15°C sur SF) et sous la pluie.

Traversée du Golden Gate sous la pluie

Quelques kilomètres après le Golden Gate, le ciel bleu apparaît. Cool ! Sortie du bus vers 11h, nous sommes surpris par la chaleur (pas loin de 30° certainement). Et oui, il faut savoir que le climat de SF est vraiment un micro-climat. Il suffit de quitter la baie, 20km à l'est ou 20km au sud, et il fait en moyenne 10° de plus et constamment un grand soleil Californien.

Toute la troupe (une bonne trentaine de personnes en tout) part récupérer des canoës pour descendre la Russian River.

La rivière est très calme et la balade bien agréable. Après s'être bien dépensés à coup de batailles d'eau, d'abordage de canoës, de nage dans la rivière, nous nous posons pour un ptit pique-nique au bord de la rivière puis, terminons ensuite notre balade vers 15h.

Nous reprenons le bus, en route pour un domaine viticole où nous avons droit à une dégustation de vin Californie : Chardonnay (blanc fruité), et Pinot noir. Pal mal

A la vôtre !

Le domaine est magnifique au milieu des vignes.

Certaines activités sont organisées, comme une partie de pétanque locale : le lancer de fer à cheval.

Dave, américain avec qui Jean travaille en binôme, en train de lancer le fer

Après s'être rincés le gosier avec ces délicieux nectars, nous sommes informés qu'un copieux dîner nous attend dans un restaurant italien, à partir de 6 heures. Oui, vous avez bien entendu, ici les ricains aiment dîner tôt ! Au menu, cuisine familiale italienne, pizzas, pâtes et viandes en sauce, le tout arrosé par... du vin californien (3 bouteilles pour 5 personnes, pas de quoi fouetter un chat !).

Après cette orgie de nourriture, de vin, de nourriture, de vin hum..., nous avons décidé de passer un dimanche en ascètes avec un pique-nique avec salade, tomates, baby carottes et eau dans le Golden Gate Parc, en compagnie de Sophie et de Somaya. Déjeuner suivi par une longue sieste au soleil, le pied ! (ben oui ça fatigue le canoë !).

Sophie et Somaya se dorant la pilule

Petit détour par le quartier hippie (dont le fameux croisement Haight & Ashbury) avant de rentrer.

Et demain, première journée de boulot pour moi. Et oui, je commence mon bénévolat à la FACCSF où je vais, entre autres, participer à l'organisation de la... soirée Beaujolais ! (vive le vin !).