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Écrit par Jean
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Mardi, 16 Juin 2009 15:28 |
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"Barbary Lane, "Barbary Lane", ce nom vous dit quelque chose... ou pas ? Pour ceux qui ont lu les Chroniques de San Francisco (Tales of the City ici) de Armistead Maupin (que je vous conseille d'ailleurs), "Barbary Lane" est la rue dans laquelle vivent les héros, chez Mme Madrigal. Et cette rue, bien que non présente sous ce nom sur les plans de la ville, est censée se trouver dans le quartier de Russian Hill. Un précédent week-end, Claire, Meryem et moi-même sommes partis découvrir ce quartier... Russian Hill, comme son nom l'indique, se trouve sur une colline, au nord de la ville, entre Nob Hill et Fisherman's Wharf.
L'un des points les plus touristiques de la ville s'y trouve : le fameux tronçon en lacets de Lombart Street. Mais ce n'est pas dans ce coin que les filles et moi-même sommes allés. En fait, nous avons suivi un petit itinéraire de randonnée décris dans le San Francisco Chronicle (un journal local) : vous pourrez trouver cet article en suivant ce lien. Cet itinéraire était très bien fait et nous a fait découvrir plein de lieux pittoresques. Partant du croisement Taylor & Vallejo, nous sommes d'abord monté tout en haut de Vallejo St. Et ça monte ! Beaucoup d'escaliers, pour atteindre finalement un petit jardin public dans lequel se trouve au nord un banc solitaire, le "Poet Corner" offrant de magnifiques vues sur Alcatraz. Continuant notre chemin, nous sommes allés ensuite à Florence St, rue dans laquelle se trouvent de vieilles résidences des années 1860 recouvertes de bois. Peu après Florence St, en continuant Vallejo, se trouve sur la droite une petite impasse dans laquelle nous pouvons admirer de vieilles maisons de style méditerranéen.
Nous avons ensuite rejoint Green Street, 1 bloc au nord. Nous avons été frappés là par les hautes tours des années 1970 qui gâchent sauvagement les points de vues que l'on peut avoir sur la baie et qui contrastent avec les petites maisons victoriennes, donc une octogonale qui se trouvent dans la même rue. Nous avons ensuite continué notre chemin pour revenir sur Taylor Street. Avant d'arriver sur Union, nous avons croisé sur notre chemin un petit escalier de bois. A première vue, on aurait pu croire à un escalier privé menant au jardin d'une des belles et vieilles maisons du coin. En fait, pas du tout, cet escalier mène à une toute petite rue, piétonne, arborée, très pittoresque : Macondray Lane. Tiens "Lane", comme Barbary "Lane". Et effectivement, cette charmante ruelle scénique est celle qui a inspiré la Barbary Lane des Chroniques de San Francisco ! En tout cas, si vous avez l'occasion, la rue vaut le détour ! Notre tour touchait à sa fin. Nous avons rejoint Union St et continué jusqu'à Hyde Street, où l'article décrivant la randonnée conseillait de tester les glaces d'une fameuse boutique existant depuis 1948 : Swensen's. Et nous ne nous sommes pas privés. Il faut dire que Claire, à qui il faut toujours promettre une p'tite carotte pour grimper des côtes, n'attendait que ça
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Écrit par Claire
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Lundi, 15 Juin 2009 00:00 |
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Le dernier jour de notre roadtrip était consacré à la visite d’Antelope Canyon, un parc souvent boudé (à tord !) par les touristes mais paradoxalement l'un des plus photographié. Sam et Mélanie nous avait absolument conseillé d'y aller et nous n'avons pas été déçus. Cette gorge creusée dans le grès par les fortes coulées d'eau qui s'abattent sur le canyon ainsi que le vent et seulement éclairée quelques heures par jour lorsque le soleil est à son zénith, bénéficie de couleurs spectaculaires. 
Pour accéder à ce territoire des indiens Navajo situé près de Page et du Lac Powell, il vous faudra obligatoirement réserver une excursion guidée, en partie parce que des pluies inattendues peuvent rapidement l'inonder. Seuls les indiens et quelques prestataires triés sur le volet sont ainsi habilités à faire visiter le canyon.
Elle est constituée de deux gorges séparées, la supérieure (Upper Antelope) et l'inférieure (lower Antelope). Nous avons choisi de faire la partie basse via la société Overland Canyon Tours, située à Page.
Après un peu de route, une camionnette nous a déposés à l’entrée du canyon.  Nous 5 devant l'entrée du canyon
La balade dure environ 1 heure (allez-retour dans le canyon), pendant laquelle le guide vous explique la géologie du lieu, quelques anecdotes et vous conseille sur les meilleurs clichés à prendre.
 Début du canyon
La meilleure heure pour la visite, selon notre guide, est 10h car on bénéficie alors d'une bonne luminosité. Et vous avez beau repasser au même endroit quelques minutes après, le spectacle est sans cesse renouvelé.
 Tunnel lumineux
Tunnels lumineux, apparaissant lorsqu’on lance du sable, spots de soleil éclairant les parois, coulées de sable, jeux d'ombres et de lumière, circonvolutions de roches, mélanges de couleurs ocres oscillant du foncé au très clair en fonction de l’heure de la journée, on a vécu une expérience assez unique !
 Un ptit coeur  Alléluia ! 
Et un rêve pour les photographes et les touristes, d’ailleurs très (voire trop) nombreux en cette période.
 Ca ne vous rappelle rien cette forme ? Monument Valley par exemple ?
En 1997, un groupe de touristes français, ont été tués par une inondation soudaine de la gorge inférieure. Seul le guide a survécu, projeté par la force des eaux en haut du canyon. Des orages très violents sont à l'origine de la crue du lac et à ces coulées d'eau très dangereuses. Notre guide nous a raconté avoir assisté à l’une de ces coulées, agrippé aux rochers au-dessus du canyon pour résister au flot d’eau remontant de l’intérieur du canyon... Sur le chemin du retour, notre guide nous a montré une centrale électrique alimentant Las Vegas et faisant travailler les indiens Navajo. En plus d'être ultra polluante, elle dénature complètement les paysages de cette réserve indienne.
Il nous a également expliqué que touchés d'un déficit hormonal, nombre d'entre eux étaient diabétiques et obèses (merci Mac Do !).
Une fois revenus à la maison (ben oui on s’y était bien habitué à notre pitite maison rose), nous avons fait nos bagages et nous avons repris la route direction Vegas. Après près de 4 heures de route en pleine chaleur et dans la poussière du désert, nous sommes enfin arrivés dans la ville du pêché (Sin City).
Notre second hôtel était situé sur Fremont Street, une des rues historiques du vieux Vegas, bordée par les plus anciens hôtels. Cette rue piétonne est recouverte d’un plafond-écran géant (460 mètres) constitué de plus de 12 millions de leds, sur lequel sont diffusés chaque soir des spectacles de sons et lumières (concerts, films d'animation...).  Fremont Street Experience La particularité de notre hôtel, le Golden Gate, est d'être le premier hôtel construit à Vegas en 1906 et appelé alors Hôtel Nevada. Les chambres sont petites et les salles de bain vétustes et il n'y a pas de piscine mais dans l'ensemble, c'est propre et la déco est assez sympa, l'ambiance en bas d’époque. Et surtout les chambres sont données. Nous sommes allés dîner dans le Golden Nugget Casino, un casino occupé en son centre par une grande piscine et un aquarium rempli de poissons et autres grands requins. On peut même passer dans un toboggan en plastique translucide au milieu de l’aquarium.
Nous avons assisté aux différents shows diffusés en début de chaque heure sur le plafond de Fremont : un show sur les années 70, un show sur le groupe Kiss…
Puis nous sommes allés prendre un verre près de la piscine.
Finissant la soirée en beauté, j’ai joué mon seul dollar autorisé  dans une machine à sous et j’ai gagné 6 dollars, le début de la richesse !!! 6 dollars tout de suite dépensés en bêtises (glace, porte-clés Las Vegas…).
Nous sommes repartis à San Francisco le lendemain (soit près de 9h de voiture tout de même). Encore un week-end inoubliable ! Désolés pour le retard des articles, on a été pas mal occupé ces derniers jours mais promis on va se rattrapper ! Pour voir l'ensemble des photos, cliquez ici.
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Écrit par Jean
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Dimanche, 07 Juin 2009 17:25 |
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Après notre petite halte à Zion, nous avons repris la route, direction l'Arizona. 120 miles et un peu plus de 2 heures plus tard, nous sommes arrivés à destination : Page, petite ville d'environ 7000 habitants, située sur les hauteurs du Lac Powell. Là, nous avons rejoint notre hôtel, Debbie's Hide a Way, qui n'en était pas vraiment un en fait. C'était plutôt un appart-hôtel, une sorte de maisonnette rien que pour nous, toute rose ! Un peu vieillot peut être, mais très chaleureux. Pour un prix plus que raisonnable (145 dollars par nuit), nous avons été tous les 5 hébergés dans un appartement comprenant 3 chambres, une cuisine et un séjour. Accueil chaleureux, personnel disponible, wifi, barbecue dans le jardin, idéalement placé dans la ville, nous avons été enchantés ! Un endroit qu’on recommande à tous !!!  Claire et moi devant notre maison rose  Avant de vous parler plus en détails de ce que nous avons fait dans le coin, quelques mots sur le Lac Powell. Ce lac, qui fait plus de 300 km de long, est un lac artificiel formé par le barrage de Glen Canyon sur le Colorado. Il constitue l'attraction touristique de la région de part les multiples activités nautiques qu'il permet (baignade, canoë, bateau, ski nautique...) ainsi que les paysages qu'il offre à voir. Avec plus de 3000km de rivages soit plus que toute la côte ouest du pays (c'est dire à quel point le rivage est découpé !), des dizaines de canyons de roches rougeâtre, des grottes, des ruines indiennes (...), les points d'intérêts de manquent pas ! Et nous en avons donc profité  Notre premier périple était programmé vendredi matin : direction le barrage de Glen Canyon pour une balade en "rafting" sur le Colorado.
Un bus est venu nous chercher devant la boutique (Colorado River Discovery) à quelques centaines de mètres de notre hôtel et nous a conduit jusqu’au pied du barrage (pour les 100 derniers mètres, nous avons dû revêtir des casques bleus pour nous protéger en cas de chute de pierre).  Claire, Meryem et Gwendal devant le barrage. Moi je trouve que le bleu leur va super bien au teint 
Là, par petits groupes de 15 personnes environ, nous avons embarqué sur des petits bateaux semi-rigides, à moteur.
Et c'est parti pour une descente du Colorado. Pendant près de 5h, nous avons descendu la rivière en contre-bas du barrage, admirant des paysages absolument grandioses.
 Tout simplement magnifique ! Nous sommes passés dans le fameux Horseshoe Bend, l'un des méandres du Colorado les plus connus, où le fleuve fait une courbe en forme de fer à cheval.  Claire, devant Horseshoe Bend
Une guide nous a commenté la faune et la flore, la géologie ainsi que l’histoire du lieu.
Au milieu de la balade, nous avons fait une petite pause sur une plage depuis laquelle nous avons marché pour aller voir des pétroglyphes antiques laissés par des indiens.
 Les animaux en haut à droite sont semble-t-il des mouflons d'Amérique (Bighorn Sheeps)
Durant la petite marche à pieds, la chaleur était difficilement supportable. Le soleil tapait fort !
Et nous étions bien tentés au retour, Olivier et moi, de faire un petit plouf dans l'eau du Colorado, histoire de se rafraîchir un peu. Seul petit hic, la température de l'eau. Et oui, l'eau en contrebas du barrage provient du fond du lac. Et elle n'est donc pas très chaude. Bah "elle peut pas être bien froide" me direz-vous... Hé bien détrompez vous, elle n'était pas à 20°C, ni même à 15°C mais à 8°C !! Hé ben je peux vous dire que c'est pas chaud du tout. Et malgré tout, nous y sommes allés Bon ok, nous ne sommes pas restés longtemps, mais bon, comme cette photo ainsi que la vidéo le prouvent, nous ne nous sommes pas dégonflés  Wahhhhhhh, c'est froid !!! 
Les chapeaux sont de rigueur ! "Chapeau" pour les choix de Meryem et Gwendal
Nous nous sommes arrêtés là où commençaient les balade en rafting de plusieurs jours traversant tout le Grand Canyon. Ces balades ont l'air très tentantes mais d'une part elles sont très prisées (il faut réserver 1 an à l'avance) et d'autre part beaucoup moins faciles que la nôtre. Là c'est du vrai rafting avec des rapides difficiles.
Nous avons ensuite embarqué dans notre bus qui nous a ramenés vers l'hôtel. Et pour nous remettre de nos efforts, nous nous sommes préparé un petit bbq de boeuf, saumon, tilapia, squach (sortes de courgettes) et épis de maïs grillés. Miammm
Toutes les photos sont consultables ici.
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Écrit par Claire
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Lundi, 01 Juin 2009 20:24 |
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La semaine dernière, nous avions pris 2 jours de vacances pour pouvoir s’organiser un petit road trip de 4 jours dans l’Ouest Américain.
Mercredi soir, nous avons pris l’avion avec Olivier direction Las Vegas, dans le Nevada. Après une grosse heure de vol très calme et dans un avion au top du design (avec la compagnie Virgin), nous avons rejoint Meryem et Gwendal (qui étaient déjà sur place) à l'aéroport (et ses machines à sous) puis nous sommes allés nous poser à l’hôtel.
Situé pas très loin du Strip (la grande rue de Vegas sur laquelle sont situés les principaux hôtels qui font tous casino), notre hôtel – le Gold Coast Hotel – était pas trop mal (les chambres sont plutôt spacieuses, propres et calmes et pis y a une grande tv lol), surtout quand on ne paye que 30 dollars la chambre par nuit. Olivier a pu apprécier la piscine et le jaccuzzi. Arrivée dans notre hôtel à Vegas
Nous sommes allés dîner puis nous nous sommes baladés un peu sur le strip. Couchés pas trop tard car une grosse journée s'annonçait le lendemain !
Non non, nous ne sommes pas à Venise mais bien à Vegas, dans l'hôtel Venetian
Le lendemain, nous avons enfourché notre 4x4 SUV qui nous a conduit au parc national de Zion, dans l’Utah.
Il s'étend sur 593 km2 et culmine à 2 660 m d'altitude à Horse Ranch Mountain.Zion vient d'un ancien mot hébreu signifiant « refuge » ou « sanctuaire ». Terre sacrée pour les indiens, cette région fut également longtemps le refuge des pionniers mormons, considérant ces paysages sauvages et inhabités comme "le royaume de Dieu qu'ils rêvaient d'établir un jour sur terre". Le parc recèle des trésors naturels tels que des canyons en grès beige-rose-rouge-orange et des falaises. Imaginez un peu les grandes parois rocheuses de Yosémite avec les couleurs beaucoup plus chaudes de Bryce Canyon, sans cascades mais avec une nature omniprésente, une jolie rivière... Les falaises de Zion
Le parc jouxte le plateau du Colorado, le Grand Bassin et le désert Mojave. Ses paysages uniques et la variété de sa faune en font un parc naturel de première importance pour les touristes et les scientifiques. On peut trouver dans ce parc 289 espèces différentes d'oiseaux, 75 espèces de mammifères et 32 de reptiles. Parmi ceux-ci on note la présence de pumas, cerfs, aigles royaux ainsi que des condors de Californie et des mouflons canadiens récemment réintroduits. Parmi les plantes que l'on peut découvrir dans ce parc, on trouve des cactus, des genévriers, des pins, des érables Negundo, de nombreux arbrisseaux ainsi que différentes espèces de saules. La partie du parc la plus connue est le Zion canyon qui fait plus de 24 km de long et parfois 800 m de hauteur creusé dans les grès rouge-orange par la branche nord de la Virgin River. La virgin river
Un parc vraiment très joli, qu’on a hélas pu visiter que rapidement faute de temps.
Nous nous sommes garés peu après avoir passé l’entrée du parc puis nous avons emprunté le shuttle gratuit qui traverse le parc (il en passe toutes les 7 minutes environ et il s’arrête à de nombreux points d’intérêt que le chauffeur commente : lieux de randonnées, centre d’information sur l’historique de Zion…). Les routes à l'intérieur du parc sont en majorité couvertes de bitume rouge pour ne pas jurer avec le paysage. Shuttle de Zion
Nous sommes allés jusqu'au terminus du shuttle puis nous avons suivi un petit trail (Riverside walk) suivant le cours de la Virgin River, croisant la route de nombreux écureuils. Si vous avez le temps, nous vous conseillons de faire aussi les autres trails, notamment le Emerald Pools Trails qui grimpe à la rencontre de 3 piscines d’eau douce (NB : on ne peut pas s’y baigner) et qui offre une jolie vue d’ensemble sur le parc. Ou encore le Angel's Landing, pour les plus sportifs et non sujets au vertige... Pour en savoir plus sur le parc Zion, cliquez ici. Bon à savoir : Juste avant l’entrée du parc, il y a un petit magasin vendant des produits bio, essentiellement des fruits frais et séchés qu’ils produisent, mais aussi des sandwichs délicieux et frais sur du pain focaccia, sans oublier des délicieuses glaces maison (mmm la framboise est exquise).
En plus, le cadre est pas mal, la boutique se situant au milieu d’un petit parc arboré dans lequel il y a des tables pour pique-niquer.
Cherchez l'indication "Springdale Fruit Company Market" sur le bord de la route, peu avant l'entrée du parc.
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Écrit par Jean
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Vendredi, 29 Mai 2009 22:00 |
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Lundi dernier était férié comme Claire vous l'avait dit dans son précédent article (Memorial Day).
Nous avons profité de la présence d'Olivier et du retour du soleil pour aller nous balader du côté d'Angel Island.
Angel Island est la plus grande île de la baie de SF. Elle est située derrière Alcatraz, en face de Tiburon.
Pour y aller, nous avons pris le ferry à côté de chez nous (Pier 41) et hop, une demi-heure plus tard, nous arrivions à destination. L'aller-retour coûte 15$.  Nous deux sur le bateau, à l'arrivée sur l'île
L'île est relativement préservée. Seulement 57 personnes (essentiellement les rangers et autres gérants des commerces locaux) y habitent.
Il y a environ 2000 ans, l'île était peuplée par les indiens Miwoks.
Puis découverte par les espagnols, elle a ensuite était utilisée pour l'exploitation bovine avant d'être utilisée, dans les années 1860, pour l'installation d'un camp militaire (le camp Reynolds) durant la guerre de Sécession.
Au début du XXème siècle, l'île a été reconvertie en station d'immigration comme Ellis Island du côté de New York. Mais là, ce ne sont pas des européens qu'elle a accueillis, mais des asiatiques : de 1910 à 1940, près d'1 million d'asiatiques sont entrés aux US en passant par là - maintenant on sait comment s'est formé le plus important Chinatown des États-Unis !
 La station d'immigration
Depuis 1954, l'île est reconvertie en State Park. Plusieurs balades sont proposées. Les deux principales sont l'une permettant de monter au sommet, le Mt Livermore à 240m d'altitude et l'autre, la Perimeter Road, permettant de faire le tour de l'île.
C'est cette dernière que nous avons faite, après avoir pique-niqué sur l'une des tables prévues à cet effet sur la route. On suit une route goudronnée praticable aussi en vélo (d'ailleurs, on peut louer des vélos sur place), bordée d'eucalyptus et de différentes espèces de fleurs et d'arbres (certains arbres sont calcinés, triste souvenir de l'incendie de l'automne dernier).
On peut voir et visiter les différents sites remarquables de l'île (le camps Reynolds, la station d'immigration...) ainsi qu'admirer la baie tout le long du parcours. La balade est longue, 5 miles environ, et il faut compter à peu près 2h30 pour faire la boucle.
Nous nous sommes ensuite accordé une petite sieste au soleil en attendant le reprendre le bateau. L'île est bien aménagée pour permettre de pique-niquer et même de faire des barbecues. Il y a également des possibilités de camper sur l'île, qui sait peut-être une prochaine fois ?
Une petite rando bien agréable par jour de soleil, nous avons d'ailleurs bien rougi...
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