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Lundi soir, Mélanie et Sam avaient acheté des places pour la visite d’Alcatraz. Hé oui, ça faisait longtemps que ça nous tentait mais les horaires en semaine n’étaient souvent pas compatibles avec ceux du bureau. Mais en saison estivale, les derniers départs (night tour) sont programmés plus tard (on avait rendez-vous à 18h30 devant le Pier 31). Le ticket coûte 33 dollars par adulte pour le tour de nuit. Après avoir fait la queue pendant quelques temps et s’être fait photographier devant un panneau avec une vieille photo toute moche d’Alcatraz derrière, nous avons enfin pu embarquer à bord du bateau.  La traversée est rapide, on comprend l’envie des prisonniers de s’échapper et de rejoindre la ville. Hélas, la température de l’eau ainsi que les dangereux courants de la baie ont eu raison des plus téméraires…
Et non pas les requins comme on pourrait le penser, il n’y a pas de requins mangeurs d’hommes dans la baie.
Tout le monde connaît Alcatraz, ses prisonniers célèbres (Al « Scarface » Capone, Robert Stroud alias Birdman of Alcatraz, « Creepy » Karpis…) via les nombreux films tournés sur le sujet, entre autres Escape from Alcatraz avec Clint Eastwood.
Mais ce qui frappe en arrivant sur l’île, c’est l’hostilité et le dénuement de ce gros caillou et de ses bâtiments lugubres et délabrés et on se dit comment peut-on (sur)vivre ici ? Ou alors j’veux partir d’ici !!!!
Bon ok les prisonniers n’avaient pas le choix lol  A Alcatraz, vous êtes bien accueillis : « You are entitled to food, clothing, shelter, and medical attention. Anything else you get is a privilege. » (Règle n°5 du règlement de la prison de 1934).
Comme ça les choses sont claires, une objection ?
En même temps, contrairement aux idées reçues sur Alcatraz (surnommée ‘America's Devil's Island’), les conditions de vie y étaient plutôt bonnes (nourriture de qualité, pas de surpopulation et locaux propres).
Une fois débarqués sur le quai, un chemin serpenté vous mène au bâtiment principal de la prison, sur les hauteurs de l’île. Et là, vous vous identifiez aux prisonniers, vous vous imaginez enchaînés et avec votre gros boulet de 30 kilos à tirer derrière vous, en train de rejoindre votre future demeure pour les 10 ou 20 ans à venir... Brrr
Alcatraz était réservée essentiellement aux prisonniers les plus récalcitrants et à risques ou rejetés par d’autres prisons pour indiscipline ou tentative d’évasion.
En route, un guide vous explique rapidement l’histoire d’Alcatraz, tour à tour forteresse (pour protéger l’argent amassé lors de la ruée vers l’or), prison militaire, prison fédérale de haute sécurité (fermée en 1963), lieu symbole de la lutte des natifs américains (activistes « Indians of All Tribes ») et enfin parc national. Son phare, construit en 1854, était le premier sur la côte Pacifique.
Puis si vous le souhaitez, on vous remet un casque pour un audio tour dans la langue de votre choix (j’avoue c’est pas bien j’ai choisi le français pour être sûre de bien tout comprendre hum…). Et là, c’est parti !
La visite dure environ 1h45 et vous guide à travers le dédale des cellules, des salles administratives et des espaces réservés aux gardiens, ainsi que des parties communes (parloir, bibliothèque, réfectoire dans lequel mangeaient les prisonniers,…).  Le tour retrace bien les grands moments de la prison, de la vie au quotidien aux grandes tentatives d’évasion et est ponctué d’anecdotes, d’interviews d’anciens prisonniers, de bruits familiers à la prison,...
On se prend au jeu et l’on imagine avec plaisir les prisonniers en train d’échafauder des plans pour s’échapper. Sur les 14 tentatives d’évasion, la plus sanglante, connue sous le nom de ‘Bataille d’Alcatraz’ eut lieu en 1946 et conduisit à la mort de 2 gardiens abattus de sang froid et de 3 prisonniers. Lors d’un autre essai en 1962, trois prisonniers réussirent à s’échapper en creusant un trou dans leur cellule à l’aide de petites cuillères (oui oui vous avez bien entendu), afin d’accéder à un conduit les menant jusqu’au toit puis de plonger dans les eaux glacées de la baie et ne jamais reparaître (enfin personne ne sait ce qu’ils sont devenus) !
On voit de quoi se sont inspirés les scénaristes de Prison Break !
Le tour est un peu long et à moins de courir, c’est difficile de prendre le premier bateau de retour de 20h40 surtout qu’ils ne vous attendent pas, on en a fait les frais (Sam et Mélanie sont partis sans nous attendre car on est arrivé juste après qu’ils aient relevé la passerelle). Et après, vous avez 45 minutes à attendre avant de pouvoir embarquer dans le suivant. Mais ils ont tout prévu, des salles vous projettent un film explicatif des moments-clés de la prison.
Le saviez-vous ? Alcatraz signifie pélicans en espagnol (merci wiki).
Pour retrouver toutes les histoires d’évasion, rendez-vous sur wikipédia, en cliquant ici. Toutes les photos sont dans la galerie photos.
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