De San Francisco à San Diego : dernière étape - Sequoia et Yosemite National Park

Écrit par Jean

Mercredi, 15 Avril 2009 18:52

Il est grand temps de vous conter les dernières étapes de notre grand périple à travers la Californie !
Ces deux étapes furent consacrées à la visite de deux parcs nationaux des plus connus : Sequoia et Yosemite.
Partant de Bakersfield, le premier sur notre chemin était Sequoia.

Ce parc, fondé en 1890, est un peu délaissé des touristes (qui vont voir les Redwood à Muir Woods à côté de SF ou dans Yosemite). Il faut dire qu'il n'est pas idéal pour les automobilistes car il ne possède que quelques dizaines de km de route. Il est par contre idéal pour les grandes randonnées avec plus de 1300km de sentiers permettant d'approcher de nombreux lacs glacières et le Mont Whitney (4418m, le plus haut sommet des États-Unis).

Nous sommes rentrés dans le parc par l'entrée sud, contrairement à ce que font les cars de touristes qui ne peuvent pas emprunter la route trop étroite pour eux de ce côté.

Pourtant, cette entrée est certainement la plus belle, car la route suit la vallée sauvage, au milieu de laquelle coule un torrent.
La route grimpe ensuite vers la "Giant Forest" située à 2000 m d'altitude. Nous avons fait un arrêt non loin de là pour pique-niquer puis nous sommes allés dans la forêt. C'est certainement l'un des coins les plus intéressants du parc. C'est dans cette forêt que se trouvent les plus gros arbres du monde (en volume). Le General Sherman de 86m de haut, 1256 tonnes, 11m de diamètre à la base, et vieux de 2500 à 3000 ans, est celui qui détient le record.
Une petite balade complètement balisée de quelques centaines de mètres permet de voir les plus beaux spécimens !

Petite aparté sur ces arbres qui sont vraiment impressionnants. Ils doivent leur longévité à leur écorce, riche en tanins qui les rend imputrescibles. Leur écorce poreuse et sans résine est de plus difficilement inflammable. Résultat, le feu, loin d'être leur ennemi, leur permet au contraire de laisser tomber leurs graines.

Prenant notre courage à 2 mains, nous avons décidé d'aller un peu plus loin et avons suivi la Congress Trail Loop d'environ 2 miles de long. Ça peut paraître peu par rapport à tout ce que nous avons déjà fait mais il faut savoir qu'en cette période de l'année, il y a encore pas mal de neige et il n'est pas si facile que ça de se balader.
En tout cas la balade vaut vraiment le coup : la forêt est magnifique surtout sous ce beau soleil que nous avons eu

Nous avons ensuite repris la route. Celle-ci continue dans le parc et rejoint Kings Canyon : un autre National Park qui est collé à Sequoia et qui est d'ailleurs souvent aussi appelé Sequoia. C'est dans ce dernier que les cars de touristes vont. La Grant Grove est très similaire à la Giant Forest et permet d'admirer le General Grant, le deuxième plus gros arbre du monde, derrière le General Sherman.
La route redescend ensuite dans la plaine Californienne. Nous avons rejoint Fresno pour la dernière nuit d'hôtel de notre voyage.

Le lendemain était consacré à la visite de Yosemite.

Ce parc, lui aussi fondé en 1890, est le plus visité de Californie. Le point le plus touristique est la vallée glacière au fond de laquelle coule la rivière Merced et de laquelle on peut voir toutes les falaises de granit et de géantes chutes d'eau.

L'entrée sud du parc est située non loin de Fresno. Elle permet d'aller visiter Mariposa Grove, où se trouvent encore des séquoias géants. Nous n'avons pas fait cette balade, préférant nous concentrer sur la vallée Yosemite en elle-même.
Nous avons continué la route de montagne, superbe, sur une trentaine de miles pour rejoindre la vallée.
Après le passage d'un tunnel, nous débouchons sur cette dernière. Je vous conseille de vous arrêter juste après le tunnel pour admirer le point de vue, absolument remarquable, sur toute la vallée avec sur la gauche, le rocher El Capitan, et au fond, le fameux Half Dome.

Première randonnée, Mirror Lake, une petite randonnée de 2 miles environ en suivant un torrent pour atteindre un petit lac entouré de falaises de granit vertigineuses dont le Half Dome. Nous nous sommes garés dans le plus proche parking des départs des randonnées. En semaine, il n'y avait pas trop de monde, encore que.... Mais j'imagine qu'en pleine saison et qui plus est pendant le week-end, tout doit être plein et il vaut mieux se garer vers le visitor center et prendre une navette gratuite qui fait le tour de la vallée.
La balade était sympa et facile.

Une autre balade qui doit être encore plus sympa est celle qui suit le cours d'eau en sens inverse et mène aux chutes de Vernal. Elle doit par contre être un peu plus difficile car elle grimpe pas mal (600m de dénivelé).
Nous n'avons pas fait la randonnée mythique ici du Half Dome, une randonnée de 17 miles qui mène au sommet de la fameuse montagne. Non, non, c'est pas que nous n'en avions pas le courage, il nous manquait juste un peu de temps ... hum hum ! Mais nous reviendrons d'ici la fin du VIE pour vaincre ce sommet !!

Nous avons enfin fini la journée par une petite balade menant au bas des Yosemite Falls, les chutes d'eau les plus hautes du monde. Divisées en 3 chutes successives, la chute inférieure de 97m fait déjà 2 fois la hauteur des chutes du Niagara ! Elles sont vraiment impressionnantes en cette période, alimentées par la fonte des neiges ! Et en bas des chutes, on est sacrément décoiffés !
Nos photos dans ces deux parcs sont disponibles dans la galerie photos, en cliquant ici.

Et voilà un beau voyage qui s'est achevé mardi 7 avril 2009.
Nous avons parcouru au total plus de 1800 miles (soit près de 2900km!). Pas mal !
Voilà la carte récapitulative des différentes étapes.