L'université de Berkeley - hippie style

Il y a quelque temps de cela, nous avons décidé de visiter l’Université de Berkeley. Il faut dire qu’elle n’est pas bien loin de chez nous. Nous avions déjà eu l’occasion, cet été, d’aller voir Stanford (vous pouvez lire l’article ici), mais Berkeley manquait encore à notre palmarès.
Stanford nous avait impressionnés par sa classe, ses allées de palmiers, ses statues de Rodin dans les jardins soignés, et ses bâtiments de style andalou. Et nous avions entendu dire que Berkeley était d’un style tout à fait différent. Il était temps de juger par nous-mêmes.
Nous avons donc loué une voiture zipcar avec Gwendal et Meryem et hop, zou, en avant, direction Berkeley.
Premier arrêt, Rockridge, la station de BART entre Berkeley et Oakland. Les alentours de cette station sont très animés et l’on peut y trouver plein de restaurants sympas. La chef de Claire, Marci et son fils Phil nous avaient conseillé d’essayer Zachary’s Pizza et Barney’s. Nous avons finalement opté pour Barney’s, une chaîne de hamburgers, grillés au feu de bois et où la viande est garantie bio. Pour le dire en 3 mots, « it was legen … wait for it … dary ». Certainement l’un des meilleurs hamburgers qu’il nous ait été donné de manger ! Des produits frais, une viande délicieuse et cuite à point, des frites de patates douces croustillantes à souhait. Bref une très bonne adresse !
Une fois le ventre rempli, nous avons repris la voiture direction l’université, à seulement quelques blocs de là.

Tout comme Stanford, Berkeley peut se visiter librement. Pas besoin de payer, on peut se balader sans problème dans le campus. Il existe même aussi des visites guidées gratuites proposées par les étudiants. De notre côté, nous avons suivi un itinéraire proposé par notre guide touristique.
Tout comme le campus de Stanford, celui de Berkeley est très grand (40 ha). Mais il est cependant beaucoup moins « scénique ». Situé sur une colline, les perspectives y sont beaucoup moins impressionnantes. Et les bâtiments sont plus quelconques. Nombre de bâtiments furent construits dans les années 1950-60 suivant un style néo-classique.

La Sather Tower dominant le campus du haut de ses 94m, et surnommée Campanile , fut inspirée par le Campanile de Venise.

Berkeley, repère historique du mouvement hippie, a la réputation d’être beaucoup plus libérale, au sens américain du terme, que Stanford. Et on ressent cet état d’esprit en visitant le campus et les alentours. Rien à voir avec les zones résidentielles proprettes de certaines banlieues américaines où les rues se croisent  à angle droit, où les front yards ressemblent plutôt à des moquettes qu’à des pelouses… Il y a, tant dans l’université, que dans les quartiers aux alentours, une importante diversité architecturale et les jardins font beaucoup plus fouillis.

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